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有学者认为，《红楼梦》不仅是一部文学巨制，而且是一部百科全书，这也说明作者曹雪芹涉猎广泛，对各行业都有所研究。例如在《红楼梦》中多次写到风筝，第五回在金陵十二钗正册中关于探春的判词：“后面又画着两人放风筝，一片大海，一只大船，船中有一女子掩面泣涕之状。也有四句写云：才自精明志自高，生于末世运偏消。清明涕送江边望，千里东风一梦遥。”第二十三回借书中人物探春写了一首《风筝》诗：“阶下儿童仰面时，清明装点最堪宜。游丝一断浑无力，莫向东风怨别离。”第七十回中写道，当紫鹃要去捡别人的风筝时，林黛玉笑着劝阻说：“可是呢，知道是谁放晦气的，快掉出去罢。把咱们的拿出来，咱们也放晦气。”李纨劝林黛玉放风筝说：“放风筝图的是这一乐，所以又说放晦气，你更该多放些，把你这病根儿都带了去就好了。”古人认为，放风筝不仅是一种游艺活动，还可以放走晦气，带走厄运。
曹雪芹少年时代是在金陵度过的，比较顽皮淘气，那时就喜欢做风筝、放风筝，对南方风筝的式样、制作方法了如指掌。15岁时曹雪芹因家庭变故由金陵迁到北京，初到京城尚有家产可维持生计，随着家庭逐渐衰落，后又搬到西山草庵居住，过着隐居生活，饮酒赏花、挥毫卖画、吟诗著书。此段期间，他对北方风筝又有研究，制作了各种样式的风筝，他的挚友敦敏曾在《瓶湖懋斋记盛》中说：“芹圃所扎风筝，罗列一室，四隅皆满，致无隙地，五光十色，蔚为大观。”
一年腊月，天寒地冻，一位朋友造访曹宅，此人叫于景廉，是曹雪芹早年在金陵的朋友。于景廉对他说：自己因从军征战伤了腿成为残疾，流落京城靠卖画为生，因家里人口多，混得穷困潦倒，常常揭不开锅，现已到年关，家里已经断顿儿三天了，儿女啼饥号寒，来求老朋友借点钱以解燃眉之急。曹雪芹此时家庭生活也很困窘，就是倾其所有也是杯水车薪，无济于事，于是将于景廉留下住宿，晚上一起商量解决的办法。
在交谈中于景廉说，见到京城一公子哥儿花费数十金买了一只风筝，这够他一家老小好几个月的生计。曹雪芹闻听此言，说道：“扎风筝可是我的拿手绝活。”连夜用家里的竹纸做了几个风筝，让于景廉拿给那个阔公子看看，能卖多少钱。
转眼到了除夕，风雪交加之夜，曹雪芹正和家人围炉守岁，突然听到一阵叩门声，开门一看，竟是于景廉牵着一头驴，驴背上驮着两筐新鲜的蔬菜和鸡鸭、酒等年货。于景廉高兴地说：“曹先生扎的风筝，那个公子哥儿一眼便看中了，全部高价买下，我不仅还清了债，还买了很多年货，自己家里留的足够用了，这不也给先生送一些来，可以过个肥年啦！”曹雪芹见状，不由得感慨万千，心里想：如果将扎风筝的手艺传开，使鳏寡孤独、老弱病残者皆可自食其力，岂不是一桩美事？于是他花了两年多时间，于乾隆二十二年（1757）撰写了一部风筝专著《南鹞北鸢考工志》。他在序中阐述了自己写此书之初衷：“以为今之有废疾而无告者，谋其有以自养之道也。”书中详细介绍了43种风筝的“扎、糊、绘、放”四艺，阐述了风筝起放的原理、种类以及扎糊、绘画的方法，还在书中绘制了彩色的图谱，并配有歌诀，如《半瘦燕》风筝歌诀：“新燕至秋羽初丰，貌似少年弱冠容。黄口犹存童稚意，青衿已具成人形。神凝两目澄秋水，气贯双眉耸剑锋。世事未谙多棱角，胸怀坦荡喜争雄。清晨戏蝶翻花圃，黄昏逐蝠入云层。邀集新雨觅仙境，会同故友访武陵。奋翼千仞冲霄汉，展翅万里乘长风。宇内翱翔无所羁，明春北返忆归程。”这首歌诀把风筝的制作技艺、绘法、色彩描写得清清楚楚，而且意味深长。
曹雪芹的《南鹞北鸢考工志》，不仅使一些鳏寡残疾者靠扎卖风筝解决了生计问题，而且还推动了北京风筝产业的发展，形成了独树一帜的“曹氏风筝”流派，使北京与天津、山东潍坊、江苏南通成为中国四大风筝产地。《南鹞北鸢考工志》后不知所终，但书中的43种技法，有20种被完整保留下来，曹氏风筝也被列入国家级非物质文化遗产名录。郑学富
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